Adieu Warenhaus, eine Ära geht zu Ende. Die Zukunft gehört Spezialisten mit passgenauen Angeboten, den Discountern - und Händlern, die die Klaviatur des Mehrkanalvertriebs beherrschen.

>>>Chancen

Bei Akademikern hat der Handel ein ziemliches Imageproblem. Diese Branche sei nichts für sie, denken viele, denn schließlich hätten sie nicht jahrelang studiert, um dann Regale einzuräumen. Seit Jahrzehnten versuchen die großen Handelsunternehmen in Deutschland, diese Vorurteile durch Aufklärung zu bekämpfen. Zu Recht weisen sie darauf hin, dass nur wenige Branchen für Akademiker so hervorragende Aufstiegs­chancen bieten wie der Handel. Das liegt auch daran, dass es im Handel immer noch weniger Akademiker gibt als in vielen Dienstleistungsbranchen. Wer studiert hat und fachlich wie menschlich was drauf hat, wird hier schnell Bereichsleiter oder trägt Verantwortung für Qualitäts- oder Category-Management.

     Einen Teil ihres Image-Problems haben die Handelsunternehmen sich allerdings selbst zuzuschreiben: Sie sind verschwiegen, ihre Top-Manager reden öffentlich kaum über ihre Strategien und spannenden Projekte, denn die Konkurrenz kriegt alles mit und der Wettbewerb ist mörderisch. Verdrängung heißt das Spiel in der Branche und die Nervosität der Unternehmen ist groß.

>>>Risiken

Während die Discount-Händler derzeit die Profiteure der Krise sind, gilt das nicht für den gesamten Handel. Zwar hat die schlechte Konjunktur dem Handel bisher weitaus weniger zugesetzt als der Industrie und manchen Dienstleistern, aber die Branche hat auch am Aufschwung in den vergangenen Jahren nicht so teilgenommen wie die anderen Sektoren der Wirtschaft. Mit Wachstumsraten von einem oder eineinhalb Prozent im Jahr hat sie selbst in guten Zeiten real eher verloren. Zudem ist die Eigenkapitaldecke im Handel durchschnittlich dünn und nicht ohne Grund kam es zu den spektakulären Pleiten von Hertie, Sinn/Leffers, Wehmeyer und Pohland. Sie zeigen, dass die Ära der großen Kaufhäuser zu Ende geht und das Schicksal der deutschen Tante-Emma-Läden inzwischen auch größere Handelsunternehmen trifft. Auch der Essener Arcandor-Konzern kämpft mit hohen Verlusten. Und Metro - der größte in Deutschland und auch global einer der namhaften Player - hat ein Restrukturierungsprogramm aufgelegt, das weltweit 15.000 Stellen kostet.

     Klar ist: Sobald die Arbeitslosenzahlen nach oben gehen, wird die Wirtschaftskrise den Handel noch treffen. Und das sind dann wie immer Zeiten, in denen Schwache schwächer und Starke stärker werden. Der Kampf wird dann noch härter über Verdrängung und Konsolidierung geführt. Seit Anfang der 90er Jahre beherrschen die sechs deutschen Handelshäuser Metro Group, Rewe, Schwarz-Gruppe (Lidl), Tengelmann, die Genossen der Edeka und die Aldi-Brüder den Lebensmittel-Einzelhandel. "1999 gab es noch acht große Handelsketten in Deutschland, die gemeinsam über einen Marktanteil von 70 Prozent verfügten", sagt Bernhard Heitzer, Chef des Bundeskartellamtes. "Heute teilen sich die fünf führenden Vollsortimenter und Discounter 90 Prozent des Marktes." Also schaut Heitzer genau hin, wenn wieder einmal Große noch größer werden wollen. Nur unter harten Auflagen gab die Behörde grünes Licht für die Fusion von Plus und Netto, die damit hinter Aldi und Lidl auf Platz drei der Discountergiganten aufrücken.

     Aber selbst wenn die Übernahme von deutschen Wettbewerbern an Grenzen stößt, so kann die Konsolidierung auch von außen getrieben werden: Interessant sind deutsche Handelshäuser auch für strategische Investoren aus der Welt-Oberliga des Handels - Wal-Mart, Carrefour, Tesco, Ahold - sowie für Finanzinvestoren, die eine immer größere Rolle spielen. (jul/ae)