Der Grund: Die Wachstumsstory der führenden WP-Gesellschaften wird seit Jahrzehnten von einer Endlosschraube getrieben: Je mehr Verstöße es weltweit gegen Bilanzierungsregeln gibt, desto mehr Regularien werden aufgestellt, deren Einhaltung nur durch fachkundige Wirtschaftsprüfer kontrolliert werden kann. Dieses Perpetuum Mobile begann mit der Depression Ende der Zwanzigerjahre des vergangenen Jahrhunderts. Damals wurde die Prüfung des Jahresabschlusses von Aktiengesellschaften erstmals zur Pflicht und damit der Berufsstand des Wirtschaftsprüfers aus der Taufe gehoben. Über die Jahrzehnte bildete sich im WP-Markt ein machtvolles Oliogopol heraus: Die "Big Five", von denen nach der Zerschlagung des US-Prüfers Arthur Andersen 2002 mit PricewaterhouseCoopers (PwC), KPMG, Ernst & Young und Deloitte & Touche nur noch "Big Four" übrigblieben.

     Die jetzige Wirtschaftskrise scheint besonders in Deutschland diesen Konzentrationsprozess weiter zuzuspitzen. Zumindest laufen Ernst & Young und Deloitte - mit einer Milliarde Euro beziehungsweise 600 Millionen Euro Umsatz die Nummer drei und Nummer vier im Markt zurzeit lauthals Sturm gegen die Vorzugsstellung, die der Branchenprimus PwC (Umsatz: 1,3 Milliarden Euro) und der Branchenzweite KPMG (Umsatz: 1,2 Milliarden Euro) im öffentlichen Sektor genießen. 

     Fakt ist: Seit 60 Jahren nimmt PwC die Anträge auf Hermes-Staatsbürgerschaften unter die Lupe, mit denen Unternehmen ihre Auslandsaufträge absichern können. Und Fakt ist auch: Im Auftrag der Bundesregierung begutachten die beiden Marktführer im Moment einen Großteil der Unternehmen, die staatliche Hilfen aus dem 480 Milliarden Euro schweren Bankenrettungsfonds oder aus dem mit 115 Milliarden Euro dotierten Wirtschaftsfonds Deutschland ergattern möchten. Geschätztes Auftragsvolumen: mehr als über 100 Millionen Euro. Nummer drei - Ernst & Young - und Nummer vier - Deloitte - sehen sich daher im Club der Big Four in die Rolle der Mitglieder zweiter Klasse gedrängt. Zumal die Spitzenreiter PwC und KPMG auch schon das prestigeträchtige Geschäft mit den Dax-Konzernen weitgehend unter sich aufteilen.

    Mit Wirtschaftsprüfung allerdings machen die großen WP-Gesellschaften im Durchschnitt nur ein Drittel ihres Geschäftes. Der Rest entfällt auf den Bereich "Tax", also Steuerberatung sowie auf das Beratungsgeschäft, zu dem auch die Begleitung von Mergern und Akquisitionen gehört sowie Sanierungsberatung. Hier ist das Bild derzeit sehr gemischt: Während das M&A-Geschäft notleidend ist, weil es kaum große Übernahmen gibt und keine Börsengänge, haben die Sanierungsspezialisten gut zu tun und gehören zu den absoluten Profiteuren der Krise.

     Unabhängig von den aktuellen Querelen herrscht in der Landschaft der Wirtschaftsprüfer ohnehin eine klare Zweiklassengesellschaft. Das Marktforschungsinstitut Lünendonk ermittelte jüngst, dass PwC, KPMG, Ernst & Young und Deloitte zusammen gut 80 Prozent des Gesamtumsatzes der führenden 25 Wirtschaftsprüfer unter sich aufteilen. Das Marktvolumen in Deutschland schätzen die Experten insgesamt auf mehr als zehn Milliarden Euro. Unterhalb der "Big Four" folgen mit einigem Abstand mittelständische Kanzleien, die aber auch schon eine stattliche Anzahl von Berufsträgern haben. Die größte unter ihnen ist BDO Deutsche Warentreuhand mit rund 340 Wirtschaftsprüfern und einem Inlandsumsatz von knapp 190 Millionen Euro (Stand Ende 2008), gefolgt von Rödl & Partner (rund 70 WPs), Ecovis (25), der neue Zusammenschluss Ebner Stolz Mönning Bachem, die zusammen etwa 100 Prüfer beschäftigen, sowie Rölfs & Partner und Susat & Partner (jeweils 60 bis 70 WPs).

     Insgesamt beschäftigt die Branche rund 13.500 Wirtschaftsprüfer, wobei rund 4.000 von ihnen allein bei den zehn größten WP-Gesellschaften angestellt sind. Das heißt im Klartext: Viele kleinere der bundesweit rund 2.500 WP-Gesellschaften agieren oft sogar nur als One-Man-Show und verdienen ihr Geld als Unternehmens- und Steuerberater oder Treuhänder.